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Der Giant’s
Causeway (englisch für ‚Damm des Riesen‘, irisch Clochán
an Aifir) befindet sich an der nördlichen Küste des Countys Antrim
in Nordirland, östlich des kleinen Städtchens Bushmills ca. 80
km von Belfast.
Die UNESCO zählt den
Giant’s Causeway zum Weltnaturerbe. Er besteht aus etwa 40.000 gleichmäßig
geformten Basaltsäulen, die ein Alter von etwa 60 Millionen Jahren
aufweisen. Etwa die Hälfte der Säulen haben einen sechseckigen
Querschnitt, es treten jedoch auch solche mit vier, fünf, sieben oder
acht Ecken auf. Die größten der Steinsäulen erreichen eine
Höhe von bis zu zwölf Metern, die Gesteinsschicht hat an manchen
Stellen eine Stärke von bis zu fünfundzwanzig Metern. Der Giant’s
Causeway führt etwa fünf Kilometer entlang der Klippen und endet
im Meer.
Wissenschaftlich wird die
Entstehung des Basaltdammes als natürliches Abkühlungsphänomen
heißer Lava erklärt. Formationen senkrechter Basaltsäulen
können bei sehr langsamer und gleichmäßiger Abkühlung
von Lava entstehen. Die Säulenstruktur bildet sich dabei aus langsam
in das Material hineinlaufenden Spannungsrissen. Diese entstehen durch
die Abkühlung und Schrumpfung des Materials und breiten sich senkrecht
zur Abkühlungsfläche aus. Der Vulkan, dessen Lava zur Formation
des Giant’s Causeway führte, ist mittlerweile durch Erosion abgetragen.
Einer irischen Legende nach
wurde der Damm vom Riesen Fionn mac Cumhaill gebaut. Man sagt, dass Fionn
eines Tages von seinem schottischen Widersacher Benandonner so stark beleidigt
wurde, dass er sich dazu entschloss, diesen Damm zu bauen, um Benandonner
in einem Duell zu besiegen. Er riss riesige Felsen aus den Klippen der
Küste heraus und stemmte sie in das Meer, um einen sicheren Weg nach
Schottland zu bauen. Als er mit dem Bau fertig war, forderte er Benandonner
zum Kampf heraus. Um seinen Ruf nicht zu verlieren, blieb diesem nichts
anderes übrig, als die Herausforderung anzunehmen, und so machte er
sich auf den Weg auf die irische Insel. Fionn, den die Arbeiten an dem
Damm ermüdet und erschöpft hatten, suchte derweil nach einem
Ausweg, wie er sich vor dem Aufeinandertreffen mit dem schottischen Riesen
erholen könnte. Er verkleidete sich daraufhin als Baby und wartete
mit seiner Frau auf die Ankunft Benandonners. Als dieser erschien, beteuerte
Fionns Frau ihm, dass er gerade nicht da sei. Gleichzeitig lud sie ihn
auf einen Tee ein und versprach, Fionn werde bald zurückkommen. Als
Benandonner beim Warten das angebliche Baby sah, erblasste er bei der Vorstellung,
dass bei der Größe des Kindes der Vater gar gigantische Ausmaße
haben müsse. Die Furcht packte ihn und er rannte über den Damm
zurück nach Schottland und zerstörte ihn dabei hinter sich. |
